Одна из разновидностей райских птиц обладает уникальным строением пера, которое позволяет ей отражать и рассеивать свет — так же, как это делает зеркальный шар под потолком дискотеки.
Теропод Concavenator corcovatus может стать одним из ключей к происхождению птиц, вернее, одной из самых ярких их особенностей — перьев. Так считают Франциско Ортега (Francisco Ortega) из испанского национального университета дистанционного обучения (UNED) и его коллеги.
Странные различия в строении перьев молодых и взрослых динозавров обнаружила группа учёных, возглавляемая Сином Сюем (Xing Xu) из Института палеонтологии позвоночных и палеоантропологии Китайской академии наук (IVPP). Совсем запутывает ситуацию тот факт, что ничего подобного у современных птиц биологи не наблюдали.
Ученые раскрасили еще одного динозавра. Своими черно-былыми перьями он походил на сороку. Его голову украшали веснушки и рыжий ирокез, а крылья оказались полосатыми. Американским ученым удалось установить цвет оперения крылатого динозавра Anchiornis huxleyi, жившего на территории современного Китая около 150 млн лет назад в конце юрского периода.
Полосатые перья этой "бразильянки" исследовали неоднократно, но ранее учёные считали, что на фотографиях, сделанных сканирующим электронным микроскопом, они наблюдают останки древних бактерий (длиной около 1-2 микрометров), которые поедали их. Якоб работал в сотрудничестве со своими коллегами: палеонтологом Дереком Бриггсом (Derek Briggs) и орнитологом Ричардом Прамом (Richard Prum).
Самки некоторых видов африканских представителей семейства скворцовых хвастаются красивым оперением и стремятся вырасти не меньше самцов. К такому выводу ещё раз пришла группа Дастина Рубенштайна (Dustin Rubenstein) из института Земли при Колумбийском университете. Ещё из школьного курса биологии каждому известно, что среди птиц красивыми перьями и крупными размерами обычно обладают "мальчики". Сравнить хотя бы петуха и курицу или самку и самца павлина. Дарвин назвал это явление половым диморфизмом: самцы выглядят ярко и привлекательно (и соревнуются за женское внимание), в то время как самки – довольно обычные.
Американские исследователи обнаружили, что обугленные птичьи перья могут использоваться в качестве материала для производства баков для хранения водорода. Об этом сообщает ScienceNOW, а свои результаты исследователи представили на ежегодной Конференции по экологичному инженерному делу и химии (Annual Green Chemistry and Engineering Conference). Изначально исследователи планировали использовать термически обработанные перья в электронике, однако неожиданно обнаружили у них иное, более интересное свойство. Оказалось, что сложная система внутренних полостей перьев способна хранить водород, масса которого составляет примерно 1,7 процента массы перьев.
Водородная энергетика может взлететь, как на крыльях. Впрочем, можно и без «как на». Потому что создать эффективные средства хранения супертоплива и наконец-то выйти на широкого потребителя разработчикам поможет… курица. По сообщению Американского химического общества (American Chemical Society), химики из Университета штата Делавер (University of Delaware in Newark) предложили новый материал для хранения водорода. В его основу легли перья курицы.
Птицы с ярким окрасом очень сильно страдают от бактерий, питающихся перьями (feather-degrading bacteria – FDB). Причём "работа" паразитов сказывается и на здоровье пернатых, и на их репродуктивных успехах, и на экологии, и на эволюции птиц в целом. Об этом сообщают американские биологи Алекс Гандерсон (Alex Gunderson) и его коллеги из университета Дюка, которые изучали в Вирджинии довольно броскую внешне восточную сиалию (Sialia sialis).
Орнитологи смогли установить еще одну функцию птичьего окраса. Оказалось, что интенсивность, с какой окрашены перья обыкновенной неясыти, четко говорит об уровне иммунитета птицы. Более того, признак, как и уровень иммунитета, передается по наследству. Французских орнитологов под руководством доцента Жульена Гаспарини (Университет Пьера и Мари Кюри, Париж) заинтересовала окраска неясыти обыкновенной (или серой неясыти, она же Strix aluco). Цвет оперения этой симпатичной птицы из семейства совиных индивидуален у каждой особи и варьируется от темно-красного до кремового оттенка. Правда, о чем говорят такие различия, неизвестно.
Королевское общество охраны птиц (RSPB, партнер BirdLife International в Великобритании) в настоящее время проводит важные исследования с целью дальнейшего определения мест зимовки вертлявой камышевки в Африке. Проведенный ранее радиоизотопный анализ перьев взятых от взрослых птиц после их зимования в Африке, уже позволил сузить область поиска до территорий, расположенных между 12 и 20° СШ.